Das Leben Katharinas der Großen auf Leinwand (FOTOS)
1. Anna Rosina de Gasc. „Großfürstin Jekaterina Alexejewna mit ihrem Gemahl Peter III. Fjodorowitsch“ (1756)
1743 begann die kinderlose Kaiserin Elisabeth Petrowna, eine Gemahlin für ihren Neffen und Thronfolger Karl Peter Ulrich (Peter III.) zu suchen. Sie wählte Sophie Friederike Augusta (Katharina II.) aus dem deutschen Fürstenhaus der Askanier. Doch das Eheleben verlief unglücklich.
2. Nikolai Ge. „Katharina II. am Sarg der Kaiserin Elisabeth“ (1874)
1761 starb Elisabeth. Während der Trauerzeit verhielt sich Peter völlig unangemessen, scherzte und lachte viel. Katharina hingegen bemühte sich Frömmigkeit und Unterwürfigkeit zu demonstrieren und so die Sympathie der Gesellschaft zu gewinnen – dabei schmiedete sie bereits Pläne, ihren Mann der Macht zu berauben.
3. Joachim Kästner. „Katharina II. auf dem Balkon des Winterpalastes, begrüßt von Wachen und Volk am Tag der Palastrevolution, 28. Juni 1762“ (1760er Jahre)
Am 9. Juli 1762 (nach dem gregorianischen Kalender) stürzte Katharina mit Unterstützung der Garde ihren Mann Peter III., der es in nur sechs Monaten seiner Herrschaft geschafft hatte, durch seine Missachtung der Orthodoxie und seine unüberlegte Außenpolitik alle gegen sich aufzubringen. Der Staatsstreich verlief unblutig, doch eine Woche später starb der abgesetzte Monarch unter ungeklärten Umständen.
4. Stefano Torelli. „Krönung Katharinas II. am 22. September 1762“ (1777)
In der Mariä-Entschlafens-Kathedrale des Moskauer Kremls fand eine große und spektakuläre Zeremonie statt. Die Krönungsfeierlichkeiten dauerten etwa sechs Monate. Essen wurde an das einfache Volk verteilt und der Adel feierte die Abendbälle. Der Höhepunkt war die Straßenmaskerade „Die triumphierende Minerva“, an der 4.000 Menschen teilnahmen.
5. Fjodor Rokotow. „Krönungsporträt Katharinas II.“ (1763)
Das Kleid der Kaiserin war mit zahlreichen Abbildungen des Staatswappens verziert. Sie sollten die Legitimität ihrer Macht unterstreichen. Kein anderer russischer Monarch erschien bei einer Krönung in einem mit solchen Symbolen geschmückten Kostüm. Ansonsten wurden sie ausschließlich auf Gewändern verwendet.
6. Iwan Fjodorow. „Kaiserin Katharina II. besucht den Gelehrten M. W. Lomonossow“ (1884)
Michail Lomonossow, einer der bedeutendsten russischen Wissenschaftler, erlangte Berühmtheit als Chemiker, Physiker, Historiker, Astronom, Geograph, Geologe, Dichter, Künstler und Sprachwissenschaftler. Katharina förderte ihn und besuchte ihn 1764 sogar in seinem Haus in St. Petersburg. Lomonossow führte ihr seine Erfindungen vor und führte zahlreiche physikalische und chemische Experimente mit ihr durch.
7. Jean-Michel Moreau. „Der Königskuchen“. Allegorie auf die Erste Teilung Polens (1773)
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts verfiel die einst mächtige polnisch-litauische Union und wurde zur leichten Beute ihrer Nachbarn. 1772 unterzeichneten Russland, Österreich und Preußen ein Abkommen zur Abtretung eines Teils ihres Territoriums gemäß Forderungen, die „ebenso alt wie legitim“ seien. Dies markierte die erste von drei Teilungen der polnisch-litauischen Union, die schließlich zu ihrem Verschwinden von der politischen Landkarte Europas führten.
Der Kupferstich zeigt Katharina II., Kaiser Joseph II., König Friedrich II. von Preußen und den fassungslosen polnischen Herrscher Stanisław II. August Poniatowski, der darum kämpft, die Krone auf seinem Haupt zu behalten.
8. Gunnar Berndtson. „Diderot mit einer Rede an Katharina II.“ (1893)
Katharina II. verstand sich als aufgeklärte Monarchin und korrespondierte mit mehreren bedeutenden Denkern ihrer Zeit, darunter Denis Diderot. 1765 erwarb sie seine Privatbibliothek mit dem Recht, diese nach dem Tod des Philosophen von Paris nach St. Petersburg zu überführen, was 1785 geschah. Diderots einziger Besuch in Russland erfolgte 1773 auf Einladung der Kaiserin.
9. Stefano Torelli. „Allegorie auf den Sieg Katharinas II. über die Türken und Tataren“ (1772)
Der Sieg im Krieg gegen die Türken (1768–1774) ermöglichte es den Russen, im nördlichen Schwarzmeergebiet Fuß zu fassen und ihre ersten Gebiete auf der Krim (damals Taurien) zu erwerben. Istanbul verlor die Kontrolle über das Krimkhanat, das formell seine Unabhängigkeit erklärte. Russland festigte seinen Status als Großmacht, während das Osmanische Reich seinen raschen Niedergang begann.
Toreli vollendete das Gemälde 1772. Bis zum Ende des Konflikts waren es noch zwei Jahre, doch sein Ausgang stand nun fest. Der Künstler porträtierte Katharina II. als Minerva, die antike römische Göttin der Weisheit und des Krieges.
10. Andreas Caspar Hüne. „Katharina II. gibt Taurien Gesetze“ (1791)
Anfang der 1780er Jahre war das Krimkhanat nur noch ein Schatten seiner einstigen Macht und stand unter starkem Druck sowohl des Russischen als auch des Osmanischen Reiches. Russland ging schließlich als Sieger aus dem Kampf um die Vorherrschaft auf der Halbinsel hervor. 1782 brach auf der Krim ein antirussischer Aufstand aus. Katharina entsandte Truppen, um ihn niederzuschlagen, und gliederte das Khanat im folgenden Jahr an das Reich.
11. Iwan Aiwasowski. „Die Ankunft Katharinas II. in Feodossija“ (1883)
1787, vier Jahre nach der Annexion der Krim, unternahm Katharina II. eine sechsmonatige Reise auf die Halbinsel. Dieses Ereignis versetzte die Zeitgenossen aufgrund seines Ausmaßes in Erstaunen – das Gefolge der Kaiserin umfasste etwa 3.000 Personen. Die Kaiserin war sehr angetan von dem, was sie sah, und nannte Taurida „das schönste Juwel ihrer Krone“.
12. Dmitri Lewizki. „Die Legislatress im Tempel der Göttin der Gerechtigkeit“ (1783)
Die Künstlerin stellte die Kaiserin als heidnische Priesterin im antiken Tempel der Göttin Themis dar. Neben ihr steht ein Altar, auf dem sie Mohnblumen verbrennt – ein Symbol ihres inneren Friedens. So scheint sie ihren persönlichen Frieden für das Gemeinwohl zu opfern.