Warum gilt St. Petersburg als kulturelle Hauptstadt Russlands?

Fünf Jahre in Folge – von 2016 bis 2021 – wurde eine Stadt mit dem internationalen Preis der World Travel Awards als „Weltweit führende Kulturstadt“ ausgezeichnet: St. Petersburg in Russland. Die Jury hat die „Stadt an der Newa“ regelmäßig nicht nur als Russlands, sondern als Kulturhauptstadt der ganzen Welt anerkannt.

Die Einwohner St. Petersburgs nehmen diese Tatsache gelassen hin und betrachten sie als selbstverständlich. „Kulturhauptstadt ist die alte Bezeichnung für St. Petersburg. Und es ist schön, dass dies nun auch von der internationalen Gemeinschaft anerkannt wird“, kommentierte Olga Fedortschenko, die Vorsitzende des St. Petersburger Verbandes der Fremdenführer und Dolmetscher, die erste WTA-Auszeichnung im Jahr 2016. Tatsächlich wurde die Stadt an der Newa erst vor 20 Jahren zur Kulturhauptstadt Russlands ernannt.

Taufe durch die Kultur

Die „Kirche der Auferstehung Christi auf dem Blut“ ist eines der bekanntesten Wahrzeichen von St. Petersburg.

Es war Boris Jelzin, der Sankt Petersburg 1997 erstmals als kulturelle Hauptstadt Russlands bezeichnete. Anlass war die Übergabe des fünften Kanals des Zentralfernsehens, der historisch Sankt Petersburg vorbehalten war, an den Moskauer Kultursender „Kultura“. „Er muss sich unwohl gefühlt haben und wollte etwas Schönes sagen“, bemerkte der Historiker Lew Lurje ironisch. Doch der Ausdruck prägte sich ein und wurde zum Markenzeichen der Stadt.

Doch die Formulierung ist in der Tat ungewöhnlich. Selten hat ein Land eine eigene „kulturelle Hauptstadt“. London, Rom oder Paris sind beispielsweise in jeder Hinsicht die Hauptstädte von Großbritannien, Italien und Frankreich – einschließlich der Anzahl und Qualität ihrer Theater, Museen, Ausstellungen und anderer kultureller Einrichtungen. Warum also ist St. Petersburg so einzigartig?

Imperiales Erbe

Diese Radierung zeigt, wie St. Petersburg im 18. Jahrhundert erbaut wurde.

Zwischen 1712 und 1918 war Sankt Petersburg, 1703 von Peter dem Großen gegründet, in jeder Hinsicht die Hauptstadt Russlands. Die Zaren der Romanow-Dynastie lebten in dieser prächtigen Stadt, so nah an Europa gelegen, wie es geografisch nur möglich war, und von hier aus regierten sie das Land. Die Stadt entstand in einer Zeit, in der Russland sich von einem isolierten Land zu einer europäischen Macht wandelte. Sankt Petersburg wurde zum Symbol dieses Wandels und der Hinwendung Russlands zur westeuropäischen Kultur.

„Sankt Petersburg, eine der schönsten Städte der Welt, verdankt seine architektonische Exzellenz nicht nur russischen, sondern auch französischen und italienischen Architekten. Sie schufen Meisterwerke, die ganz dem Geist Sankt Petersburgs entspringen, und blieben selbst für den Rest ihres Lebens hier“, schrieb die Philologin Irina Arnold in ihrem Essay „Die Identität der Menschen von St. Petersburg“.

Das kaiserliche Sankt Petersburg zog talentierte und ehrgeizige Menschen aus dem ganzen Land an, sodass die Stadt am stärksten vom kulturellen Aufschwung des 18. und 19. Jahrhunderts profitierte. „Alle bedeutenden Schriftsteller, Dichter, Maler, Architekten und Komponisten landeten früher oder später in der Hauptstadt“, erzählt Elena Bobrowa, Journalistin und Reiseführerin der Tourismusfirma Peterswalk. „Sie arbeiteten hier, sie litten hier (wie zum Beispiel Dostojewski) und genossen hier ihren Ruhm. Denkmäler, Gebäude und Gedenktafeln – alles erinnert an herausragende Persönlichkeiten der russischen Geschichte.“

Pracht und Verfall

Die Belagerung Leningrads war in der Tat für alle seine Bürger furchtbar.

Das 20. Jahrhundert war eine schwere Zeit für Sankt Petersburg/Petrograd/Leningrad. Die Entscheidung der Bolschewiki, die Hauptstadt nach Moskau zu verlegen, führte zu einem erheblichen Verlust an kreativen Köpfen. Einige verließen das Land Richtung Westen, andere folgten den neuen Machthabern nach Moskau. Die Leningrader Blockade von September 1941 bis Januar 1944 während des Großen Vaterländischen Krieges, in der die Stadt Schätzungen zufolge zwischen 600.000 und 1,5 Millionen Menschen verlor, war ein schwerer Schlag. Bis zum Ende der Sowjetzeit wurde die Stadt von den Machthabern hart behandelt: Die Zensur war allgegenwärtig, und Vertreter der Intelligenzija (Intellektuelle), die das Regime nicht unterstützten, hatten einen semi-rechtlichen Status.

Auch im neuen Russland, in dem Sankt Petersburg den Status der kulturellen Hauptstadt genießt, hat die Stadt viele alltägliche Probleme. „Was haben wir außer der Eremitage?“ fragt Juri Mamin, Filmregisseur aus Sankt Petersburg. „Alle Städte haben ihre Denkmäler, und manche davon sind sogar sehr alt – aber dadurch werden sie noch lange nicht zu kulturellen Hauptstädten.“

Die Kehrseite von St. Petersburg wird von seinen Bürgern tatsächlich genauso bewundert wie seine glänzenden Paläste und Museen.

St. Petersburg ist nach wie vor die europäischste Stadt Russlands, sowohl geografisch als auch architektonisch, doch auch sie hat mit Problemen zu kämpfen. Das Stadtzentrum ist von Autos und Werbung überlastet, und im Winter bereitet die Schneeräumung Schwierigkeiten. Hinter den makellosen Fassaden verbergen sich düstere Gassen und Müllhalden, während historische Gebäude verfallen und einstürzen. Andererseits ist es gerade diese Mischung aus Pracht und Verfall, die den besonderen Geist St. Petersburgs ausmacht, auf den die Einwohner ebenso stolz sind wie auf die Eremitage oder das Mariinski-Theater.