Warum entschied sich Katharina II., Frauen zu bilden?

Katharina die Große war tief fasziniert von den Gesellschaftsideen Lockes, Voltaires, Diderots und Rousseaus. Ihr Traum war nicht nur, ein großes Land weise zu regieren – sie wollte gebildete und verantwortungsbewusste Untertanen regieren. Doch woher sollten diese kommen? Natürlich, indem man sie von Grund auf erzog. Vorzugsweise, indem man sie aus einem Umfeld herausnahm, das sie daran hindern könnte, dies zu werden. So entstand die von Iwan Bezkoi entworfene Bildungsreform.

Bezkoi war ein außergewöhnlicher Mann. Er war hochgebildet, diente zunächst im diplomatischen Dienst und verbrachte viele Jahre in Europa, bevor er zum Bildungsberater der Kaiserin wurde.

Das zentrale Dokument seiner Reform war die „Allgemeine Institution zur Erziehung der Jugend beiderlei Geschlechts“, die im März 1764 von der Kaiserin gebilligt wurde. Sie umriss die Grundprinzipien und Ziele der Reform. Kurz gesagt, die Pläne waren ehrgeizig: die Schaffung eines „neuen Menschentyps“ durch Bildung. Man glaubte, dass man durch die Abgrenzung eines Kindes von einer „verdorbenen Gesellschaft“ und seine Erziehung in einem idealen Umfeld eine Persönlichkeit frei von alten Lastern formen könne. Darüber hinaus war die Erziehung von Mädchen genauso wichtig wie die von Jungen – schließlich sollten sie die nächste Generation erziehen. So entstand die Idee einer Bildungseinrichtung für Mädchen – der „Kaiserlichen Erziehungsgesellschaft für adlige Fräulein“, später bekannt als „Smolny-Institut für adlige Fräulein“.

Dieses Internat wurde 1764 eröffnet. Es nahm ausschließlich Töchter erblicher Adliger im Alter von sechs Jahren auf. Bewerberinnen mussten Abstammungsnachweise vorlegen, Aufnahmeprüfungen in Französisch und Russisch bestehen und eine grundlegende religiöse Ausbildung erhalten haben.

Gab die Familie das Kind in so frühem Alter ab, verpflichtete sie sich schriftlich, die Tochter bis zum 18. Lebensjahr nicht nach Hause zu holen. Ferien und längere Besuche waren nicht vorgesehen, und die Briefe unterlagen einer strengen Zensur durch die Klassendamen.

Indem die Familie ihr Kind in so jungem Alter nach Hause schickte, verpflichtete sie sich schriftlich, ihre Tochter erst mit 18 Jahren wieder abzuholen. Urlaub und längere Besuche waren nicht erlaubt, und Briefe wurden von den Klassenleiterinnen streng zensiert.

Den Mädchen wurden nicht nur Musik, Tanz, Literatur und Hauswirtschaft beigebracht. Bezkoi integrierte allgemeine Geschichte, Kunstgeschichte, Geographie, Mathematik und sogar Physik in den Lehrplan, allerdings mit einem praxisorientierten Schwerpunkt.

Es wurden die fortschrittlichsten Lehrmethoden geplant: Körperstrafen waren verboten; Lernen „ohne Zwang, unter Berücksichtigung der Interessen und Fähigkeiten des Kindes“ wurde gefördert; die Lehrerinnen sollten „gewissenhafte und vorbildliche Menschen“ sein. In der Praxis sah es jedoch nicht ganz so rosig aus. Das Ergebnis war dennoch beeindruckend: Die Institution brachte viele herausragende Frauen hervor, von Hofdamen bis hin zur ersten Diplomatin, Darja Lieven.

Gebildete Frauen galten als „feste Stütze für den Thron und das Wohl des Staates“. Die Absolventinnen sollten ideale Ehefrauen werden, die den Haushalt führen, intelligente und gebildete Kinder erziehen und die gesellschaftlichen Normen aufweichen konnten.

So ebnete das Smolny-Institut den Weg für die Entstehung eines ganzen Netzes von Mädchengymnasien und -instituten im ganzen Land. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war die Bildung von Frauen in Russland kein Privileg der Elite mehr, sondern eine wesentlich zugänglichere und weit verbreitete Praxis.