5 russische Opern, die jeder Mensch kennen und gesehen haben sollte

Anna Galajda

17. Juni 2026

Mezzosopranistin Marija Maksakowa als die Gräfin in der Oper „Pique Dame“ von Peter Tschaikowski

Ruslan Schamukow / TASS

Während das russische Ballett seit mehr als einem Jahrhundert das Publikum auf der ganzen Welt begeistert, hat das Opernerbe des Landes erst in jüngster Zeit weltweite Anerkennung erlangt.

Russische Opern waren schon immer anspruchsvoll in der Aufführung – sie erfordern nicht nur die Beherrschung einer schwierigen Sprache, sondern auch kraftvolle Stimmen, ungewöhnliche Gesangstechniken und eine starke dramatische Darstellung. Dennoch haben sie sich in den letzten zwei Jahrzehnten international etabliert und erfreuen sich wachsender Beliebtheit. „Fenster nach Russland“ hat fünf Opern ausgewählt, die aktuell in verschiedenen Theatern weltweit aufgeführt werden oder demnächst aufgeführt werden.

1. „Ruslan und Ljudmila“ – Michail Glinka

In der Geschichte der russischen Musik gilt Glinka als erster nationaler Komponist und Schöpfer der ersten russischen Opern. Diese Behauptung ist allerdings etwas übertrieben. Im 18. Jahrhundert wurden Werke von Dmitri Bortnjanski und Jewstignei Fomin sogar in Italien aufgeführt. Doch die ersten russischen Komponisten waren bestrebt, sich fremde Traditionen anzueignen. Glinka eignete sie sich an und nutzte sie, um den russischen Geist auszudrücken. Der Dichter Alexander Puschkin gab Glinka die Idee, eine Oper nach seinem populären Gedicht „Ruslan und Ljudmila“ zu schreiben. Doch Puschkin starb bald darauf, und die Arbeit am Libretto war sehr mühsam und zeitaufwendig.

Obwohl die Oper mit Spannung erwartet wurde, konnte ihre Premiere 1842 im Bolschoi-Kamenny-Theater in St. Petersburg nicht überzeugen. Erst allmählich begann das Publikum dieses Märchen aus dem Leben der alten Rus zu schätzen, ebenso wie die Eleganz und unerschöpfliche Vielfalt der Melodien, die Schönheit der Orchesterbegleitung und die Virtuosität eines großen Solistenensembles.

Mehr als ein Jahrhundert lang gehörte „Ruslan und Ljudmila“ zu den beliebtesten Werken im Repertoire russischer Theater. Heute ist es jedoch nicht nur schwierig, eine fünfaktige Oper zu inszenieren, sondern auch, fünf Stunden lang zuzuhören. Dennoch waren die Vorstellungen stets ausverkauft, als Waleri Gergijew die Inszenierung am Mariinski-Theater leitete und Anna Netrebko die Rolle der Ljudmila sang, oder als Dmitri Tschernjakows Inszenierung der Oper bei der feierlichen Wiedereröffnung der ursprünglichen Bühne des Bolschoi-Theaters nach jahrelanger Renovierung gezeigt wurde.

2. „Boris Godunow“ – Modest Mussorgski

Diese Oper existiert in sechs Fassungen und wurde in zahlreichen unterschiedlichen Orchestrierungen bearbeitet. Sie spiegelt das wechselvolle Schicksal von „Boris Godunow“ und seines Schöpfers, des Komponisten Modest Mussorgski, wider. Dieser ließ sich von Alexander Puschkins gleichnamigem Drama sowie von Passagen aus der „Geschichte des russischen Staates“ von Nikolai Karamsin inspirieren. Das berühmte Werk ist dem ersten gewählten Zaren Russlands gewidmet, der Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts regierte.

Mussorgski benötigte ein Jahr, um die vieraktige Oper im Jahr 1869 zu komponieren. Er war zutiefst enttäuscht, als die Direktion der Kaiserlichen Theater das Werk ablehnte. Fünf Jahre später wurde „Boris Godunow“ nach zahlreichen Überarbeitungen im Bolschoi-Kamenny-Theater in St. Petersburg uraufgeführt, wo die Oper ebenfalls keinen großen Erfolg erzielte.

Ihren Triumph erlebte „Boris Godunow“ erst 1898, als sie im privaten Solodownikow-Theater in Moskau mit dem legendären Sänger Fjodor Schaljapin in der Titelrolle aufgeführt wurde. Zwischen der kraftvollen Oper und dem brillanten Interpreten entstand eine außergewöhnliche Harmonie. Schaljapin feierte auch in Paris große Erfolge mit „Boris Godunow“, als Sergei Djagilew das russische Theater erstmals einem europäischen Publikum vorstellte. Seitdem gilt Mussorgskis Oper nicht nur als Meilenstein der russischen Musik, sondern auch der Weltmusikgeschichte.

Im Juni und Juli 2018 wurde das Werk erneut auf der Bühne der Opéra Garnier in Paris aufgeführt – unter der musikalischen Leitung des russischen Dirigenten Wladimir Jurowski und in einer Inszenierung des belgischen Regisseurs Ivo van Hove.

3. „Pique Dame“ – Pjotr Tschaikowski

„Pique Dame“ ist eine erstaunliche Oper – vor allem deshalb, weil zwischen den ersten Noten, die der Komponist niederschrieb, und der Bühnenpremiere nur elf Monate lagen. Der 50-jährige Tschaikowski schrieb das Werk in Florenz, in einer Villa, die ihm seine Mäzenin Nadeschda von Meck gemietet hatte, getragen von einer Welle allgemeiner Anerkennung und Zuneigung. Die Inspirationskraft, aus der die Oper entstand, ist auch fast eineinhalb Jahrhunderte später noch spürbar.

Die Oper basiert auf der gleichnamigen Erzählung von Alexander Puschkin. Wie bereits bei Tschaikowskis früherer Oper „Eugen Onegin“ nahm sein Bruder Modest bei der Ausarbeitung des Librettos jedoch erhebliche Veränderungen an den Figuren und deren Motiven vor und gestaltete die Konflikte stärker im Sinne der melodramatischen Operntradition des 19. Jahrhunderts. Aus dem kalten und berechnenden Zyniker Hermann, der Hauptfigur bei Puschkin, wurde eine leidenschaftliche und verliebte Persönlichkeit, die einer unbeherrschten Leidenschaft zum Opfer fällt. Zudem wurde die Handlung von Puschkins Gegenwart in das 18. Jahrhundert verlegt.

Die Uraufführung fand 1890 im Mariinski-Theater statt. Fast von Beginn an galt die Oper als Juwel des russischen Repertoires, und ihre Arien sowie andere Musikstücke wurden bei musikalischen Abenden in Konzertsälen und privaten Salons aufgeführt. 1902 inszenierte Gustav Mahler das Werk an der Wiener Hofoper, und 1904 dirigierte der junge Sergei Rachmaninow „Pique Dame“ am Bolschoi-Theater in Moskau. Seitdem ist die Oper kaum je von den Spielplänen führender russischer Theater verschwunden; im Ausland wurde sie zur erfolgreichsten und international bekanntesten russischen Oper überhaupt.

4. „Lady Macbeth von Mzensk“ / „Katerina Ismailowa“ – Dmitri Schostakowitsch

Das Schicksal dieser Oper wurde zu einem Symbol für das Verhältnis zwischen Kunst und staatlicher Macht in den Sowjetjahren. Die Uraufführung von „Lady Macbeth von Mzensk“, die auf Motiven einer Erzählung von Nikolai Leskow basiert, bedeutete einen Triumph für den erst 26-jährigen Komponisten. Die Oper wurde nahezu gleichzeitig am Kleinen Operntheater von Leningrad (heute das Michailowski-Theater) und am Moskauer Musiktheater unter der Leitung von Nemirowitsch-Dantschenko aufgeführt; insgesamt kam das Werk auf rund 200 Vorstellungen.

1935 wurde „Lady Macbeth von Mzensk“ in Cleveland, Philadelphia, Zürich, Buenos Aires, New York, London, Prag und Stockholm inszeniert. Das Jahr endete mit einer Premiere am Bolschoi-Theater, die auch von Josef Stalin besucht wurde. Im Januar 1936 veröffentlichte die führende Parteizeitung „Prawda“ den Artikel „Chaos statt Musik“, in dem Schostakowitschs „Naturalismus“ scharf verurteilt wurde. Der Artikel war nicht unterzeichnet, doch viele erkannten darin Stalins Stil.

Obwohl der Komponist weder verhaftet noch erschossen wurde, verschwand „Lady Macbeth von Mzensk“ für lange Zeit von den sowjetischen Bühnen. Während Aufführungen in Venedig, Zagreb, Düsseldorf und Posen stattfanden, änderte sich in der UdSSR selbst auch nach Stalins Tod nichts. Erst 1962 konnte das Stanislawski-und-Nemirowitsch-Dantschenko-Musiktheater eine zweite, abgeschwächte und weniger gewagte Fassung auf die Bühne bringen. Sie erhielt den neuen Titel „Katerina Ismailowa“.

Die ursprüngliche Version von „Lady Macbeth von Mzensk“ kehrte erst 1996 nach Russland zurück, als sie vom Mariinski-Theater in St. Petersburg aufgeführt wurde. 2004 zog das Bolschoi-Theater nach und schloss damit zur internationalen Entwicklung auf. Heute zählt Schostakowitschs Oper zu den beliebtesten Werken des russischen Repertoires und wird auf den renommiertesten Bühnen der Welt gespielt.

5. „Krieg und Frieden“ – Sergei Prokofjew

Die russische Opernbühne hat stets das epische historische Drama der lyrischen Intimität vorgezogen. Die Inspiration für Sergej Prokofjews Meisterwerk war der gleichnamige Roman von Leo Tolstoi, wobei auch weitere Quellen herangezogen wurden. Das Libretto enthält zudem Verse russischer Dichter des 18. und 19. Jahrhunderts.

Der Komponist, der für seine außergewöhnlich schnelle Arbeitsweise bekannt war, fasste den Plan zu „Krieg und Frieden“ im Frühjahr 1941. Bereits im April 1942 war der Klavierauszug fertiggestellt, und im Herbst desselben Jahres – während der Zweite Weltkrieg tobte – begannen die Vorbereitungen für die Inszenierung der monumentalen Oper in 13 Szenen am Bolschoi-Theater.

Die Aktualität des Themas und die enorme Dimension der Partitur führten zu zahlreichen Überarbeitungen. Prokofjew schlug den Theatern sogar vor, das Werk auf zwei Abende aufzuteilen. 1946 wurde der erste Teil am Maly-Operntheater in Leningrad uraufgeführt, das als „Laboratorium der sowjetischen Oper“ galt. Ein Regierungsbeschluss im Zusammenhang mit Wano Muradelis Oper „Die große Freundschaft“ verhinderte jedoch die Aufführung des zweiten Teils von „Krieg und Frieden“. Zwar fand 1947 in Prag die europäische Erstaufführung der ursprünglichen Fassung statt, doch Prokofjew selbst erlebte keine vollständige Bühnenaufführung seiner Oper mehr.

Erst 1955 wurde das Werk vollständig vom Maly-Operntheater auf die Bühne gebracht, 1957 folgte das Stanislawski-und-Nemirowitsch-Dantschenko-Musiktheater in Moskau und 1959 das Bolschoi-Theater. Obwohl Prokofjews Epos Dutzende Solistinnen und Solisten sowie gewaltige Chöre für die Schlachtszenen erfordert, wird es heute weltweit aufgeführt – von Florenz und Paris bis nach Sydney und Buenos Aires.