Der Schlitten – Russlands ältestes Transportmittel (BILDER)

„Es gab Schlitten, vor flotten Troikas [Dreipferdegespannen – Anm. d. Red.] gespannt, geschmückt mit Bändern und Glöckchen mit purpurrotem Klingeln, einfache Stadtschlitten; hässliche, lächerlich schwere Kutschen; und Jagdschlitten, gezogen von kräftigen, kaum gezähmten Trabern. Die Ehefrauen lokaler Aristokraten strahlten in den Kutschen; junge Herren prahlten mit ihren Jagdschlitten und Trabern.

Manchmal verließ eine Troika die Reihe und raste mitten durch die Straße, eine Schneewolke aufwirbelnd. Ihr folgten einige Jagdschlitten, die sich gegenseitig überholten. Gelächter und Gekreische hallten wider, junge Frauen mit vom Frost geröteten Gesichtern wandten sich eifrig um und drängten gleichzeitig ungeduldig ihre Kutscher, schneller zu fahren.“ So beschreibt der Schriftsteller Michail Saltykow-Schtschedrin die Schlittenfahrten in einer russischen Provinz während der Feiertage.

Ein Schlitten ist ehrenvoller als ein Wagen

Der Schlitten ist keine russische Erfindung. Er wurde in vielen antiken Gesellschaften und Kulturen genutzt, auch in solchen ohne Schnee, wie im alten Ägypten und Mesopotamien.

In Russland waren Schlitten das beliebteste Transportmittel, auch im Sommer, da es (etwa vor Peter dem Großen) noch keine Straßen gab und man sich mit dem Schlitten manchmal sogar bei trockenem Wetter leichter fortbewegen konnte. Wie der Forscher der Schlittengeschichte Michail Wassiljew betont, wurden bei Ausgrabungen in Nowgorod mehrere hundert Schlittenteile und -details – und nur wenige Teile von Räderfahrzeugen – gefunden.

Seit der Antike galt der Schlitten als ehrenwertes und prestigeträchtiges Transportmittel – schließlich war die Fahrt im Schlitten wesentlich ruhiger als auf einem Wagen, der auf den unbefestigten russischen Straßen hin und her schaukelte. Im 16. Jahrhundert schrieb der englische Reisende Anthony Jenkinson: „Wenn ein Russe es sich leisten kann, verlässt er das Haus nie zu Fuß, sondern fährt im Winter mit dem Schlitten und im Sommer zu Pferd.“ Wie wir sehen, waren Räderfahrzeuge selbst im 16. Jahrhundert noch nicht so weit verbreitet, da sie von Jenkinson nicht einmal erwähnt werden.

In den nördlichen Teilen Russlands wurden Schlitten fast das ganze Jahr über benutzt – es gab viele Moore und kaum befahrene Straßen. In der mittleren Zone und den südlichen Regionen hingegen wurden im Sommer noch Karren (Räderfahrzeuge) verwendet. Kranke und Gebrechliche wurden jedoch stets mit Schlitten transportiert. Fürst Swjatoslaw Wsewolodowitsch von Tschernigow reiste 1194, obwohl es Sommer war, mit einem kranken Bein auf einem Schlitten nach Kiew.

Schlitten waren auch das traditionelle Transportmittel der russisch-orthodoxen Bischöfe. Laut dem Biografen Michail Piljajew reisten die Bischöfe noch im 19. Jahrhundert mit Schlitten zur Kirche – Kutschen und „Kolymagi“ (Kutschen ohne Lenkmechanismus oder Federung) wurden von ihnen nur für Fahrten zum Hof ​​genutzt. So fuhr beispielsweise Metropolit Pitirim, der im 17. Jahrhundert lebte, sowohl im Winter als auch im Sommer in einem von einem Pferd gezogenen Schlitten.

Wie wurden Schlitten gebaut?

Alle altrussischen Schlitten wiesen eine ähnliche Bauweise auf. Die Kufen bestanden aus robustem Holz – Eiche, Ulme, Ahorn oder Birke. Sie waren zugleich der teuerste Teil des Schlittens. Vorne waren sie nach oben gebogen, und über ihre gesamte Länge verliefen Rillen, in die vier bis zwölf massive, senkrechte Leisten aus Ahorn, Kiefer oder Fichte eingesetzt wurden.

Die senkrechten Stangen eines Kufenkörpers wurden mit starken, dicken Ästen biegsamer Bäume (Kirsche, Weide) miteinander verflochten. Über jeder senkrechten Stange befanden sich zwei lange, dicke Holzstangen, die sogenannten „Naschtschepy“. Manchmal waren diese durch gekreuzte Holzstangen miteinander verbunden. Auf die „Naschtschepy“ wurde dann das Schlittengestell gesetzt. Die Deichseln, die das Pferd zog, wurden an den ersten beiden senkrechten Stangen befestigt.