Warum das alte Russland das östliche Christentum als Religion wählte

In der berühmten russischen Chronik „Die Geschichte vergangener Jahre“ (auch bekannt als Nestorchronik) gibt es eine Episode, in der Fürst Wladimir für sein Volk einen neuen Glauben beschloss. Vertreter verschiedener Religionen besuchten ihn, priesen wortgewandt die Vorzüge ihres Glaubens und versuchten, ihn von ihren Überzeugungen zu überzeugen. Warum sprachen die anderen Religionen Fürst Wladimir nicht an, und was gefiel ihm am östlichen Christentum, aus dem später die russisch-orthodoxe Kirche hervorging?

Wie Fürst Wladimir seinen Glauben wählte

Im späten 10. Jahrhundert regierte Fürst Wladimir von Kiew aus die Rus. Laut der alten Chronik war der Fürst ein glühender Heide mit zahlreichen Frauen und Nebenfrauen und für sein raues und gewalttätiges Temperament bekannt. Dies hinderte ihn jedoch nicht daran, eine gewisse Unruhe zu entwickeln. Er sah sich zunehmend von neuen monotheistischen Mächten umgeben. Seine Großmutter, Fürstin Olga, die ihn vermutlich beeinflusst hatte, war zum östlichen (griechischen) Christentum konvertiert (sie wird in der russisch-orthodoxen Kirche als erste Christin verehrt – die heilige Fürstin Olga, Apostelgleiche).

In der Chronik vergangener Jahre findet sich eine detaillierte Beschreibung, wie Wladimir seinen Glauben wählte. Eines Tages, im Jahr 986, nach einem weiteren erfolgreichen Feldzug gegen die Wolgabulgaren, die sich zum Islam bekannten, wurde Wladimir von Vertretern des muslimischen Glaubens besucht. Diese erklärten ihm, dass er trotz all seiner Weisheit und Stärke das „Gesetz“ nicht kenne.

Sie meinten, dass der russische Heidentum keine festen Lebensregeln kannte. Daher luden die Bulgaren den Fürsten ein, ihr Gesetz anzunehmen und Mohammed zu folgen. Wladimir bat sie, ihm ihren Glauben zu erklären. Da die monotheistischen Hauptthesen aller vier Religionen weitgehend übereinstimmten, konzentrierte sich der Fürst – wie auch der Chronist – auf eine prägnante und umfassende Definition der Unterschiede zwischen den Glaubensrichtungen.

Die Bulgaren sollen ihm geantwortet haben, die Hauptmerkmale des Islams seien, dass man sich „beschneiden lassen, kein Schweinefleisch essen und keinen Wein trinken müsse, aber nach dem Tod mit seinen Ehefrauen Unzucht treiben dürfe“.

Wladimir hatte etwa fünf Ehefrauen und zahlreiche Konkubinen. Die Beschneidung und das Verbot von Schweinefleisch und Alkohol missfielen ihm jedoch. Der Chronik zufolge soll Wladimir den legendären Satz gesagt haben: „Trinken ist die Freude der ganzen Rus. Ohne dieses Vergnügen können wir nicht existieren.“

Die Muslime zogen mittellos fort, und bald folgten ihnen „немцы“ („nemzy“ – wörtl.: „Stumme“/„Sprachlose“, wie alle Westeuropäer im alten Russland genannt wurden; heute: „Deutsche“, ), Gesandte des Papstes. Sie sagten zu Wladimir: „Unser Glaube ist Licht; wir verneigen uns vor Gott, der Himmel und Erde, die Sterne und den Mond und alles Lebendige erschaffen hat, während eure Götter nur Holz sind.“

Sie berichteten Wladimir auch von der Pflicht, ein nicht strenges Fasten nach eigener Kraft einzuhalten. Nachdem Wladimir den päpstlichen Abgesandten zugehört hatte, schickte er sie unverrichteter Dinge fort: „Geht, woher ihr gekommen seid, denn unsere Väter haben dies nicht akzeptiert.“ Tatsächlich waren die „nemzy“ laut westlichen Chroniken schon früher in die Rus gekommen, doch die russischen Fürsten lehnten sowohl die Idee eines Bündnisses mit ihnen als auch ihren Glauben ab.

Die Fürsten wählten stattdessen Byzanz. Wie sich herausstellte, war dieser erste Besuch der „nemzy“ in Kiew von Fürstin Olga organisiert worden. Sie hoffte, der byzantinische Kaiser würde eine mögliche Annäherung Russlands an das katholische Europa und den Verlust des Friedens mit Kiew fürchten und den Kiewer Fürsten Zugeständnisse machen, um ein für beide Seiten vorteilhaftes Abkommen zu schließen. Der Kaiser brauchte die russische Armee im Kampf gegen die Araber um Kreta. Und Olgas Berechnung sollte sich als richtig erweisen.

Nachdem die päpstlichen Gesandten abgereist waren, wurde Wladimir von den chasarischen Juden besucht (der Fürst hatte bereits Feldzüge gegen Chasarien geführt und ihnen Tribut auferlegt). Doch Wladimir war nicht beeindruckt von der Beziehung zwischen Gott und dem Volk, das er aus seinem Land vertrieben hatte und das nun als Nomadenvolk umherzog. Er wies sie zurück: „Wie könnt ihr andere lehren, wenn ihr selbst von Gott verworfen und zerstreut wurdet? Wenn Gott euch und euer Gesetz liebte, wärt ihr nicht in fremde Länder zerstreut. Oder wünscht ihr uns dasselbe?“

Der Chronik zufolge wurde Wladimir anschließend von einem griechischen „Philosophen“ besucht. Dieser kritisierte die anderen Religionen und erklärte dem Fürsten ausführlich das Wesen des griechischen Christentums und dessen Glauben an den Gekreuzigten. Wladimir war beeindruckt, beschloss aber, sich Zeit zum Nachdenken zu nehmen und zwischen Islam und Christentum zu wählen. Er entsandte seine vertrauten Boten, um die religiösen Riten und Gottesdienste beider Religionen zu beobachten.

Seinen Boten gefiel nicht, was sie in den Moscheen sahen; Sie waren jedoch tief bewegt von dem Gottesdienst in einer griechischen Kirche. Nach ihrer Heimkehr sagten sie zu Wladimir: „Es gibt kein anderes solches Schauspiel und keine solche Schönheit auf Erden, und wir wissen nicht, wie wir es beschreiben sollen. Wir wissen nur, dass Gott mit diesen Menschen ist und ihr Dienst besser ist als in allen anderen Ländern.“

Warum die Christianisierung für Russland von Vorteil war

Selbstverständlich haben russische wie westliche Historiker zahlreiche pragmatische Erklärungen für die Entscheidung der Alten Rus für das griechische Christentum gefunden. Laut dem Historiker Wassili Kljutschewski bestand das Hauptziel der Kiewer Fürsten darin, ihre Grenzen vor einem Angriff von außen zu schützen und die Handelswege zu sichern.

Wladimir musste sicherstellen, dass die in den besetzten Gebieten lebenden Stämme und Länder, die zwar kürzlich unter seiner Herrschaft vereint, aber noch immer zersplittert waren, pünktlich Steuern zahlten, seiner Regierung treu waren und ihr im Falle eines Angriffs dienten.

Kljutschewski zufolge wurde Russlands Hinwendung zum Christentum – und zur Form des Christentums, die aus Byzanz stammte – durch die Vielzahl kultureller, wirtschaftlicher und politischer Verbindungen zwischen der Rus und Byzanz begünstigt. Teilweise war sie auch durch das byzantinische Bestreben motiviert, einen nach Expansion strebenden Nachbarn zu „zähmen“.

Die in der Rus herrschenden Warägerfürsten hatten Byzanz mehrfach angegriffen. Um Raubzüge der kriegerischen Heiden zu verhindern, hatte der byzantinische Kaiser lange vor der Herrschaft Wladimirs Missionare in die Rus entsandt.

Darüber hinaus wollte Wladimir zweifellos von seiner Konversion zum griechischen Christentum profitieren. 988 eroberte er die byzantinische Stadt Korsun (das heutige Chersones auf der Krim) und forderte – im Gegenzug für Frieden – die Heirat mit der Schwester des Kaisers, Prinzessin Anna. Unter der Drohung eines Einmarsches Wladimirs in Konstantinopel willigte der Kaiser ein, verlangte aber, dass Wladimir zuvor Christ werde. Der Legende nach wurde Wladimir in Korsun getauft (im 19. Jahrhundert wurde an dieser Stelle die Wladimir-Kathedrale errichtet).

Die Heirat mit Anna war für Wladimir in erster Linie ein Zeichen von Prestige. Er galt nun nicht mehr als barbarischer heidnischer Fürst, sondern als Verwandter des Kaisers. Die Chronik berichtet von einer wundersamen Wandlung des Fürsten nach seiner Taufe. Er soll der Unzucht abgeschworen und ein tugendhaftes und barmherziges Leben geführt haben. Bei ihrer Ankunft in Kiew wurde Prinzessin Anna von byzantinischen Geistlichen und Kirchenvertretern begleitet, die damit begannen, Russen zum Christentum zu bekehren, die Alphabetisierung zu verbreiten und das Gesetz Gottes zu lehren.

Wie dem auch sei, ungeachtet der wahren Gründe und Umstände von Großfürst Wladimirs Konversion zum östlichen Christentum, fand das Ereignis im genannten Zeitraum statt und hatte weitreichende Folgen für Russlands Geschichte und Zukunft. Großfürst Wladimir wurde als Apostelgleicher heiliggesprochen und erlangte die Bekanntheit als Wladimir Rote Sonne.