8 Odysseen der russischen Literatur (BILDER)

Im Russland des 18. und 19. Jahrhunderts war die klassische Antike ein wichtiger Bestandteil der Bildung des Adels. An Gymnasien und Hochschulen gehörten Altgriechisch und Latein sowie Mythologie und antike Geschichte zum Pflichtprogramm. Zudem las die französischsprachige Oberschicht Homer in französischen Übersetzungen.

Ab der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts erschienen auch in Russland Prosaübersetzungen, Bearbeitungen und Nachahmungen der „Odyssee“. Als schließlich die Übersetzung des Dichters Wassili Schukowski veröffentlicht wurde, war die Geschichte daher bereits Teil des russischen kulturellen Gedächtnisses.

Das Bild des antiken griechischen Helden inspirierte zahlreiche russische Schriftsteller. Dabei interpretierten sie sein Schicksal und seine Ziele ganz unterschiedlich.

1. Der Kriegsveteran – Konstantin Batjuschkow, „Das Schicksal des Odysseus“ (1814)

Das Gedicht entstand unmittelbar nach den Auslandsfeldzügen der russischen Armee von 1813/14, in denen Russland Napoleon besiegte. Der Dichter Batjuschkow, der selbst am Krieg teilgenommen hatte, glorifiziert den Sieg jedoch nicht, sondern schildert die Erschöpfung und das seelische Leiden des Helden. Sein Odysseus ist ein „gottesfürchtiger Leidender“, der die Unterwelt, Skylla und Charybdis überstanden und überlebt hat. Als er schließlich seine Heimat Ithaka erreicht, erwacht er am Ufer und erkennt seine Heimat nicht wieder. Für Batjuschkows Generation wurde Odysseus so zum Symbol für Kriegstrauma und Entfremdung nach dem Krieg.

2. Der Abenteurer – Pawel Tschitschikow in Nikolai Gogols Roman „Die toten Seelen“ (1842)

Der große russische Schriftsteller Nikolai Gogol verfasste ein Werk über einen Schwindler namens Pawel Tschitschikow. Dieser reist durch Russland und kauft Gutsbesitzern „tote Seelen“ ab – die Namen verstorbener Leibeigener, die noch in den Volkszählungsregistern geführt werden –, um sie später bei einer Bank als Sicherheit für einen Kredit zu verpfänden. Gogol parodiert dabei bewusst die epische Dichtung Homers. Wie Odysseus ist Tschitschikow ständig unterwegs und begegnet den unterschiedlichsten Menschen (vom gutmütigen Manilow bis zum habgierigen Sobakewitsch). Auch er greift zu List und Tücke: Auf die Frage nach seiner Identität antwortet er ausweichend und bemüht sich, „unauffällig“ zu bleiben – ganz so, wie es Odysseus in der Höhle des Zyklopen tat. Doch während Odysseus ein edler Held ist, ist Tschitschikow ein Schurke. Seine „Odyssee“ endet nicht mit der Heimkehr, sondern mit der Flucht vor der Entlarvung.

3. Der gewöhnliche Reisende – Iwan Gontscharow, „Die Fregatte Pallas“ (1858)

Dies ist eine Sammlung von Reiseberichten, in denen der berühmte russische Schriftsteller seine tatsächliche Weltumsegelung auf einer Militärfregatte in den 1850er Jahren schildert. Der Autor vergleicht sich auf ironische Weise mit dem griechischen Helden. Der Humor liegt darin, dass Gontscharow kein kühner Seefahrer ist, sondern ein sanfter, häuslicher Schriftsteller, der unter Seekrankheit leidet, St. Petersburg vermisst und sich ständig über seinen Alltag beklagt. Er scherzt, dass Odysseus „nicht einmal ein Zehntel der Unannehmlichkeiten“ ertragen musste, die ihm selbst widerfuhren. Auf diese Weise verwandelt Gontscharow das große Epos in eine alltägliche Geschichte über einen gewöhnlichen Menschen, der ein extremes Abenteuer erlebt.

4. Der spirituelle Sucher – Pierre Besuchow in Lew Tolstois Roman „Krieg und Frieden“ (1869)

Dies ist wohl der tiefgründigste und ernsteste „russische Odysseus“. Zwar sind seine Reisen vorwiegend spiritueller Natur: Er taumelt von einer Leidenschaft zur nächsten – Freimaurerei, Wohltätigkeit und Versuche, das Leben der Bauern zum Besseren zu wenden. Er erlebt ein Duell, Liebeskummer, die Schrecken der Schlacht von Borodino und die Gefangenschaft. In der Gefangenschaft begegnet er Platon Karatajew, einem einfachen Soldaten, dessen Weisheit Pierre zu innerer Harmonie verhilft. Pierres endgültige Heimkehr führt ihn zu seiner „Penelope“, Natascha Rostowa. Nach all den Prüfungen und Qualen findet er sein Glück im Familienleben und im einfachen Dasein. Die lange Reise nach Hause ist vollendet.

5. Der versuchte Held – Waleri Brjussow, „Odysseus bei Kalypso“ (1909)

Der russische Symbolist und Dichter Waleri Brjussow griff auf die berühmte Episode aus der „Odyssee“ zurück, in der der Held sieben Jahre bei der Nymphe Kalypso verbringt, die ihm auf ihrer Insel Unsterblichkeit und ewige Glückseligkeit anbietet. Kalypso verspricht Odysseus die Befreiung von allem Leid, doch er wendet sich dennoch dem Meer zu und denkt an Penelope und Ithaka. Der Held wählt den Weg der Pflicht und des Gedenkens und weist den Trost des Vergessens zurück. Es ist ein Kampf nicht gegen Ungeheuer, sondern gegen Versuchungen.

6. Der ewige Wanderer – Nikolai Gumiljow, Zyklus „Die Rückkehr des Odysseus“ (1909)

Gumiljow erschafft in einem Zyklus aus drei Gedichten – „Am Ufer“, „Die Erschlagung der Freier“ und „Odysseus bei Laertes“ – seine eigene Version des Mythos. Im ersten Gedicht erscheint Odysseus weniger als Krieger denn als Dichter: „Mein Herz ist ein Bienenstock, voll von Waben, / Golden, unvergleichlich!“ Doch selbst als er die heimatliche Küste fast erreicht hat, wird der Held von Zweifeln geplagt. Die Heimkehr bringt keinen Frieden – Poseidons Fluch macht ihn zu einem ewigen Wanderer.

Das zweite Gedicht schildert das blutige Gemetzel an den Freiern. Doch Gumiljow belässt es nicht bei der Rache: Sein Odysseus lehnt das häusliche Glück bewusst ab.

Im abschließenden Monolog nimmt er Abschied von seinem Vater Laertes und begibt sich erneut auf das Meer. Für ihn wird die Wanderschaft nicht zur Strafe, sondern zur Berufung.

7. Der zurückgekehrte Weise – Ossip Mandelstam, „Aus der Flasche ein Strom – wie der goldgelbe Honig da floß…“ (1917)

Das Gedicht entstand auf der Krim, in der „traurigen Tauris“, die für den Dichter im Schicksalsjahr 1917 zu einem „russischen Hellas“ wurde. In dieser Welt des Friedens, in der die Tage „wie schwere Fässer“ dahinrollen und die Trauben mit einer „alten Schlacht“ verglichen werden, reflektiert Mandelstam über den Zusammenhang zwischen den Zeiten und verlorenen Idealen. Im Schlussabschnitt kehrt Odysseus nach langer Irrfahrt zurück – „erfüllt von Raum und Zeit“. Für Mandelstam verkörpert die Heimkehr des Odysseus die Hoffnung, das Chaos zu überwinden und zur Heimat zu finden.

8. Der Exilant, der sein Gedächtnis verlor – Iossif Brodski, „Odysseus an Telemachos“ (1972)

Ein Gedicht, das während des Jahres der erzwungenen Emigration des Autors entstand. Es handelt sich um einen Brief-Monolog des Odysseus an seinen Sohn. Anders als Homers Held erinnert sich dieser Odysseus nicht genau daran, wer den Trojanischen Krieg gewonnen hat; er weiß nicht, wie alt sein Sohn ist, und erkennt die Welt um sich herum kaum wieder, in der alle Inseln „einander gleichen“. Brodski projiziert sein eigenes Schicksal auf Odysseus: die Trennung von der geliebten Frau sowie die Trennung von Sohn und Eltern.

Dieser Odysseus ist ein Mann, dessen Erinnerung durch die Zeit und die Irrfahrten zerbrochen ist. Seine Rückkehr bleibt ungewiss: „Nur die Götter wissen, ob wir uns jemals wiedersehen werden.“