7 wenig bekannte Fakten über Leo Tolstoi

1. Sah das Unterrichten als seine Berufung

Leo Tolstoi spricht mit Bauernkindern in Jasnaja Poljana

Als Alexander II. 1861 die Leibeigenschaft in Russland abschaffte, wurden Tausende Bauern gezwungen, ihren Beruf zu wechseln, in die Städte zu ziehen und sich Gedanken darüber zu machen, wie sie sich und ihre Familien ernähren sollten. Besorgt um ihre Zukunft, baute Tolstoi ein Nebengebäude seines Familienguts in Jasnaja Poljana zu einer Schule für Bauernkinder, darunter auch Mädchen, um.

Er studierte europäische Pädagogik und entwickelte schließlich seine eigenen Methoden. Er selbst brachte den Kindern das Lesen bei und erteilte Unterricht in russischer Geschichte, Naturphänomenen und allem, was er für wichtig hielt. Später eröffnete er mehrere weitere Schulen in den umliegenden Dörfern. Auch Tolstois eigene Kinder sowie Universitätsabsolventen und Bewunderer des Schriftstellers halfen als Lehrer mit.

Tolstoi ermutigte die Kinder zu Kreativität und Fantasie und bewunderte ihre natürliche Neugier und ihre ungetrübte Lebensfreude.

2. Liebte eine Bäuerin

Tolstoi in einem Bauernkittel bei einem Spaziergang in Jasnaja Poljana

Bevor er den Bund fürs Leben schloss, ließ Tolstoi seine Verlobte Sofja seine Tagebücher lesen. Sie war schockiert über die detaillierten Schilderungen all seiner Liebesaffären. Beschämt über seine übermäßige Libido, nutzte Tolstoi sein Tagebuch als Mittel zur Selbstreflexion und kathartischen Selbstgeißelung. Was Sofja jedoch am meisten störte, war Tolstois langjährige Beziehung zu einer Bäuerin namens Aksinja, die ihm ein Kind geboren hatte.

Tolstois Reflexionen über seine Begierden und seine „verbotene“ Liebe zu Bäuerinnen fanden in mehreren Werken Ausdruck, darunter „Die Kosaken“, „Der Teufel“ und „Tichon und Malanja“.

3. Er geriet in Streit mit dem bedeutendsten Schriftsteller seiner Zeit, Turgenew

Iwan Turgenew. Porträt von Ilja Repin

In der russischen Literaturszene war es üblich, dass etablierte Schriftsteller vielversprechende Debütanten förderten. Tolstois unzweifelhaftes Talent wurde nach der Veröffentlichung von „Kindheit“ (1852) und den „Sewastopoler Erzählungen“ (1855) sofort von vielen erkannt, insbesondere von Iwan Turgenew, der damals Russlands bedeutendster Wortkünstler war.

Doch Tolstoi lehnte nicht nur Turgenews wohlmeinende Ratschläge ab, sondern kritisierte seinen unerwünschten Gönner offen. Tolstoi betrachtete den europäischen Liberalismus als etwas ihm Fremdes, darunter auch die Ideen der Gleichberechtigung der Frau in den Romanen von George Sand, die alle „Westler“ bewunderten.

Es gab auch persönliche Gründe für die Feindschaft zwischen den beiden Männern. Turgenew sprach offen über seine außerehelichen Affären und seine uneheliche Tochter, während Tolstoi eine derart „sündhafte“ Lebensweise schlichtweg nicht akzeptieren konnte – trotz seiner eigenen Verfehlungen. Gekränkt drohte Turgenew, Tolstoi „eins auf die Nase zu geben“ – worauf Tolstois ebenso literarische Erwiderung lautete: „Turgenew ist ein Schurke, der eine ordentliche Tracht Prügel verdient hat.“ Sie versöhnten sich erst 20 Jahre später. Bereits auf seinem Sterbebett schrieb Turgenew an Tolstoi: „Ich bin froh, Ihr Zeitgenosse gewesen zu sein.“

4. Versuchte, über den Dekabristenaufstand zu schreiben, und verfasste schließlich „Krieg und Frieden“

Dekabristen im sibirischen Exil

Ein Roman über Russlands Krieg gegen das napoleonische Frankreich war ursprünglich nicht in Tolstois Plänen vorgesehen. Sein Hauptinteresse galt dem Dekabristenaufstand von 1825, als eine Gruppe von Adligen in St. Petersburg gegen die Monarchie rebellierte und die Befreiung der Leibeigenen forderte, woraufhin sie nach Sibirien verbannt wurden.

1856 erließ der neue Zar eine Amnestie für die Dekabristen, und Tolstoi beschloss, einen Roman über die Rückkehr der Verbannten aus Sibirien zu schreiben. Allerdings wurde er durch seine Lehrtätigkeit (siehe oben) abgelenkt und schaffte es nur, einige Kapitel zu verfassen. Als er sich dem Roman wieder zuwandte, erschien ihm die Handlung nicht mehr relevant, und so suchte er nach den tieferen Beweggründen für die Selbstaufopferung der Dekabristen – das Ergebnis war das Epos „Krieg und Frieden“.

5. Brachte Dostojewski mit seiner Bibelauslegung völlig aus der Fassung

Fjodor Dostojewski. Porträt von Wassili Perow

Obwohl Tolstoi tief religiös war, hatte er seine eigene, einzigartige Interpretation der Evangelien. Er glaubte, die Wahrheit liege im göttlichen Wort, nicht in der blinden Unterwerfung unter alles, was mit Jesus zu tun hatte. „Laut Tolstoi ließ sich die Lehre Christi auf fünf Gebote reduzieren, die die von Mose offenbarten entweder weiterentwickelten oder widerlegten“, schreibt Andrej Sorin, Autor einer neuen Biografie. Kurz gesagt: Alle Menschen sind gleich (ungeachtet seiner Ansichten über George Sand), und Ehebruch und Gewalt sind verboten.

Tolstois Weltanschauung interessierte Fjodor Dostojewski. Als er eine Cousine Tolstois traf, bat er sie, ihm die Ideen seines Schriftstellerkollegen zu erklären. Sie las ihm die Briefe ihres Cousins ​​vor, woraufhin Dostojewski, wie sie schrieb, „verzweifelt den Kopf fasste und ausrief: „Nicht das, nicht das!“ Er teilte keine einzige Ansicht Tolstois.“ Dostojewski wollte Tolstoi einen Brief schreiben und eine Polemik auslösen, aber er starb.

6. Bat um Gnade für die Mörder des Zaren

Das Attentat auf Alexander II. von Russland 1881 von Gustav Broling

Eine von Tolstois zentralen Ideen – der gewaltlose Widerstand gegen das Böse – spiegelt sich in seiner Haltung zu den Attentätern Alexanders II. wider. 1881 sprengten zwei Terroristen die königliche Kutsche in St. Petersburg in die Luft, woraufhin der Zar später starb.

Tolstoi schrieb einen Brief an die reaktionäre Regierung des neuen Zaren und bat um Milde für die Täter – als Akt christlicher Nächstenliebe. Doch dies wurde als Aufforderung zur Terrorunterstützung aufgefasst, und die Behörden begegneten dem seltsamen Schriftsteller, als den sie ihn betrachteten, mit Misstrauen.

7. Wirkte bei der Volkszählung mit

Bewohner des Chitrowka-Viertels

„Im Januar 1882 half Tolstoi bei der Erstellung der Volkszählung, um die Ursachen des sozialen Übels besser zu verstehen und Wege zu dessen Bekämpfung zu finden“, schreibt Sorin. Der große Schriftsteller arbeitete im Stadtteil Chitrowka, Moskaus berüchtigtstem Sündenviertel, wo Trunkenbolde, Kriminelle und Prostituierte in den Slums und Obdachlosenunterkünften Seite an Seite lebten.

Er mischte sich unter die Einheimischen und gab ihnen Geld, das sofort verspielt oder versoffen wurde. Tolstois wichtigste Erkenntnis aus dieser Erfahrung war, dass Bettler nur kleine Almosen dankbar annehmen, da sie übermäßige Großzügigkeit als Versuch sehen, sie umzuformen und ihnen „die Regeln der Welt, die sie abgelehnt haben, erneut aufzuzwingen“.