Wie in der UdSSR die Atomuhr erfunden wurde

Zuvor erfolgten die Zeitprüfsignale mithilfe von Pendeluhren: Ein Diensthabender übermittelte die Zeit telefonisch an das Funkhaus, von wo aus die Sendung ausgestrahlt wurde, und dort wurde das Signal mittels Telegrafentaste manuell gegeben. Dieses System war jedoch mit Ungenauigkeiten behaftet. Atomuhren, die um ein Vielfaches präziser sind, wurden nicht nur für den Alltag benötigt. Ein an einem sowjetischen Institut eingerichteter spezieller Dienst für hochpräzise Einheitszeit entwickelte sie ursprünglich für die Streitkräfte. Sie werden in der Luftfahrt und Navigation, im Rundfunk und Fernsehen sowie in der Kommunikationstechnik benötigt – überall dort, wo es selbst auf Bruchteile einer Sekunde ankommt. Im Jahr 1964 wurde ein Standard eingeführt, das die Größe der Atomsekunde sowie die Atomskala der Zeit reproduzierte und bewahrte; es basierte auf quantenmechanischen Wasserstoffgeneratoren und einer Gruppe hochpräziser Quarzuhren.

Der Wissenschaftler Sergei Puschkin fungierte als Chefkonstrukteur der Atomuhr. Die Anlage nimmt mehrere Räume mit einer Gesamtfläche von 1000 Quadratmetern ein, in denen Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Magnetfeld konstant gehalten werden; zudem ruht das Gebäude, in dem sie untergebracht ist, auf einem erdbebensicheren Fundament. Drei Jahre später, im Jahr 1967, erfolgte die offizielle Anerkennung. 1972 wurden die Signale der Funksender des Staatlichen Zeit- und Frequenzdienstes mit der internationalen Zeitskala synchronisiert.

Sowjetische Atomuhren gelten als einige der genauesten der Welt. Ihre Gangabweichung ist extrem gering: eine Sekunde in 500.000 Jahren – vorausgesetzt, dieses technische Wunderwerk wird nicht nachjustiert.