5 Bücher von Nikolai Gogol, um Russland zu verstehen

Ein junger Betrüger kommt in die Provinzstadt N und gibt sich als wichtiger Beamter aus der Hauptstadt aus. Ein Seminarist hält ein Requiem für eine verstorbene Magd, die aus dem Grab aufersteht. Major Kowaljow wacht eines Morgens auf und stellt fest, dass seine Nase verschwunden ist.

Dies sind nur drei Beispiele aus den Erzählungen Nikolai Gogols, der zu den komischsten, satirischsten und tiefgründigsten Schriftstellern Russlands zählt. Seit seiner Geburt sind bereits 217 Jahre vergangen, und doch sind seine Werke so frisch, relevant und witzig wie eh und je. Darüber hinaus zeichnete er viele Merkmale des russischen Charakters nach, die später von bekannteren Schriftstellern weiterentwickelt wurden, und erkannte zahlreiche Probleme in der russischen Gesellschaft, über die er mit spitzer Ironie witzelte.

1. Die toten Seelen

Der großartige Schauspieler Alexander Kaljagin als Tschitschikow

Der Großteil dieses Buches entstand in Italien, was seither die Überzeugung genährt hat, ein russischer Schriftsteller müsse das Land von außen betrachten, um alle inneren Schichten freizulegen (und dabei ein gutes Buch zu schreiben).

Wie viele von Gogols Handlungen ist auch diese Geschichte recht komplex. Der Beamte aus dem Mittelstand, Tschitschikow, kommt in eine namenlose Provinzstadt und besucht die örtlichen Grundbesitzer, um ihnen ihre „toten Seelen“ abzukaufen. Bei den „Seelen“ handelt es sich um verstorbene Leibeigene, die den Grundbesitzern nichts mehr nützen, aber in der neuesten Volkszählung noch als lebendig geführt werden. Tschitschikows Plan, auf diese Weise reich zu werden und gesellschaftlichen Status zu erwerben, birgt natürlich Risiken – was könnte schon schiefgehen?

Übrigens bezeichnete der Autor das Werk selbst als Gedicht, offenbar wegen seiner zahlreichen lyrischen Abschweifungen und Reflexionen über das Schicksal Russlands: „Und du, mein Russland – rast auch du wie eine Troika, die niemand einholen kann?“

2. Der Revisor

Jewgeni Mironow als Chlestakow

Platz 2 auf der Liste ist ein Theaterstück, das erneut in einer kleinen Provinzstadt spielt. Der Protagonist, ein kleiner Beamter namens Chlestakow, kommt zu Besuch. Er hat absolut kein Geld, nicht einmal für ein Mittagessen. Doch bald erfährt er, dass die gesamte städtische Elite gespannt auf die Ankunft eines Inspektors aus St. Petersburg wartet, der inkognito Kontrollen durchführen soll. Chlestakow schlüpft kurzerhand in die Rolle dieses Inspektors.

Sein Leben verändert sich schlagartig. Die örtlichen Gutsbesitzer überschlagen sich förmlich vor ihm, bieten ihm Geld und alle erdenklichen Dienste an, während der Bürgermeister fest entschlossen ist, seine einzige Tochter mit dem Hochstapler zu verheiraten.

Keine weiteren Spoiler. Sie müssen es selbst lesen, denn es ist wirklich sehr lustig, auch in der Übersetzung. Übrigens: Regisseur Sergei Gazarow hat eine großartige Verfilmung der Komödie gedreht, mit Jewgeni Mironow in der Rolle des Chlestakow und Nikita Michalkow als Bürgermeister. „Der Revisor“ gehört an fast jedem Theater Russlands zum Standardrepertoire.

3. Abende auf dem Weiler bei Dikanka

Gogol wurde im Dorf Sorotschinzy nahe der Stadt Mirgorod in der damaligen Malorossija („Kleinrussland“) geboren. Er war dem kleinrussischen Lebensstil mit seinen Traditionen und seiner ländlichen Idylle sehr zugetan. Zwei seiner Kurzgeschichtensammlungen – „Abende auf dem Weiler bei Dikanka“ und „Mirgorod“ – sind seiner Heimat gewidmet. In „Kleinrussland“ selbst wurde Gogol jedoch dafür kritisiert, zu „russisch“ zu sein.

Die Sammlung enthält einige unheimliche, fast schon schaurige Geschichten („Mainacht oder die Ertrunkene“, „Eine schreckliche Rache“) sowie einige heitere Erzählungen („Die Nacht vor Weihnachten“), die alle mit bösen Geistern in Verbindung stehen.

Zeitgenossen lobten die Sammlung als frischen Wind in der russischen Literatur. Gogols Obsession mit bösen Geistern und Mystik (die sich auch in anderen Werken zeigt) trug jedoch zu einigen bis heute bestehenden Legenden um ihn bei. Der Schriftsteller wurde im Danilow-Kloster beigesetzt. Als seine sterblichen Überreste in der Sowjetzeit exhumiert und auf den Nowodewitschi-Friedhof überführt wurden, kursierte das Gerücht, der Schädel fehle. Anderen Gerüchten zufolge befand sich der Leichnam in einer unnatürlichen Position, was darauf hindeutet, dass der Schriftsteller in einem lethargischen Zustand lebendig begraben worden war – angeblich seine größte Angst.

4. Mirgorod

Ein Standbild aus dem Film „Taras Bulba“

Diese Sammlung gilt als Fortsetzung von „Abende“, ist aber weitaus tiefgründiger und ernster. Alle vier Erzählungen sind eigenständige Werke, und nicht allen Lesern ist bewusst, dass sie ursprünglich Teil einer Sammlung waren. Die bekannteste ist „Wij“ (erinnern Sie sich an den Seminaristen, der die Bestattungsriten für ein verstorbenes Mädchen vollzog?), die mehrfach als Vorlage für Horrorfilme diente. Ebenfalls lesenswert ist „Taras Bulba“ über einen Kosakenvater und seine beiden Söhne, die gemeinsam in den Krieg ziehen. Eine Geschichte im Stil von Walter Scott über Liebe, Verrat und Kindstötung. „Ich habe dir das Leben geschenkt, es steht mir zu, es dir auch wieder zu nehmen“, sagt Yul Brynner zu Tony Curtis in der Hollywood-Verfilmung von 1962. In Russland sind Gogols Originalworte zu einer (hoffentlich ironischen) Redewendung geworden.

„Gutsbesitzer aus alter Zeit“ erzählt vom ruhigen, beschaulichen Leben eines älteren, kinderlosen Ehepaares – eine berührende Geschichte ihrer Liebe zueinander. „Die Geschichte vom großen Krakeel zwischen Iwan Iwanowitsch und Iwan Nikiforowitsch“ hingegen ist selbsterklärend. Zwei „Freunde“ geraten wegen einer Kleinigkeit in Streit, beschimpfen sich gegenseitig aufs Übelste und verklagen schließlich den anderen. Zugleich urkomisch und zutiefst bedrückend, ist sie eines der besten Beispiele für das Genre des „Lachens unter Tränen“, das Gogol praktisch erfunden hat.

5. Petersburger Novellen

Der Film „Der Mantel“

Sie haben es sicher schon bemerkt – Gogols Werk ist sehr vielfältig; kein Werk gleicht dem anderen. Auch diese Sammlung ist einzigartig. Nach der ukrainischen Folklore der „Abende auf dem Weiler bei Dikanka“ und von „Mirgorod“ sowie den provinziellen Eskapaden eines Tschitschikow und Chlestakow tauchen wir nun ein in die Hauptstadt des Russischen Reiches.

Diese Sammlung zeigt das Leben des „kleinen Mannes“ im seelenlosen St. Petersburg. Die erste Erzählung ist „Der Newski-Prospekt“, wo gepflegte Schnurrbärte und Koteletten mehr zählen als Persönlichkeit und wo neue Gehröcke und Zylinder protzig zur Schau gestellt werden.

Die magischen Kräfte des gleichnamigen Porträts in „Das Porträt“ hätte Dorian Gray beneidet. Ein junger Maler kauft ein verfluchtes Porträt eines unbekannten Geldverleihers und wird wahnsinnig. Was die Nase des Majors Kowaljow aus der phantasmagorischen Erzählung „Die Nase“ betrifft – sie hat in Sankt Petersburg ihr eigenes Denkmal erhalten.

Doch die wohl berühmteste Geschichte über den „kleinen Mann“ in der russischen Literatur – den, der still leidet und nie klagt – ist „Der Mantel“. Akaki Akakijewitsch Baschmatschkin (dessen Nachname im Russischen wie eine Schuhart klingt) ist ein einfacher Beamter, der sich ganz dem wichtigen Dienst des Abschreibens von Dokumenten widmet. Sein Mantel ist reparaturbedürftig, also bringt er ihn zu einem Schneider, der ihn für nicht mehr zu retten erklärt. Ein neuer muss gekauft werden – mit schrecklichen Folgen!