Warum galten Taschendiebe im alten Russland als Aristokraten der kriminellen Unterwelt?

Bis ins frühe 18. Jahrhundert hinein besaß russische Kleidung keine Taschen; Geld wurde in einer sogenannten „Moschna“ mitgeführt – einem kleinen Beutel, der am Gürtel befestigt war. Dementsprechend wurden die Vorläufer der heutigen Taschendiebe als „Moschenniki“ bezeichnet (ein Begriff, der auch „Betrüger“ bedeutet und von „Moschna“ abgeleitet ist).

Im Laufe desselben Jahrhunderts wurden die Methoden, mit denen Verbrechen begangen wurden, so vielfältig, dass sie spezielles Fachwissen und besondere Fertigkeiten erforderten. Dies führte zu einer Spezialisierung innerhalb der kriminellen Szene: Einige Täter konzentrierten sich auf Taschendiebstahl, andere auf Diebstähle in Badehäusern, Entwendungen aus Fuhrwerken, Straßenraub, Einbrüche, Raubüberfälle auf offener Straße und Ähnliches.

Taschendiebstahl verbreitete sich im 19. Jahrhundert massiv, als Papiergeld in Umlauf kam und die Zahl wohlhabender Menschen in den Städten zunahm. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Sankt Petersburg wohl die Stadt mit der höchsten Kriminalitätsrate in Europa – die Hauptstadt zog Menschen aus allen Schichten an. Im Jahr 1900 befasste sich das Bezirksgericht Sankt Petersburg mit 227 Mordfällen, 427 Fällen von bewaffnetem Raub, 1.171 Fällen von Körperverletzung sowie 2.197 Fällen von Diebstahl.

Dennoch galten Taschendiebe als hochqualifizierte Kriminelle. Sie rangierten über Räubern und Mördern, jedoch unter Kartenhaien und Fälschern. Sie betrachteten jede Form körperlicher Gewalt – insbesondere Mord – als niedrige und schmutzige Tat; Sie verachteten Mörder und verbannten sie in die unterste Kaste.

Taschendiebstahl glich einer Kunstform. Zu den wichtigsten Fähigkeiten eines Taschendiebes gehörten Fingerfertigkeit, die Fähigkeit, ein Opfer abzulenken, und die Fähigkeit, sich in einer Menschenmenge zu bewegen. Manchmal verwendeten sie Werkzeuge wie Pinzetten, Angelhaken, kleine Zangen oder winzige Klingen.

Deshalb begann die Ausbildung oft bereits im Kindesalter. In jeder größeren Stadt des Reiches gab es geheime und unterirdische „Schulen“, in denen erfahrene und erfahrene Diebe die nächste Generation ausbildeten. Erfahrene Taschendiebe befestigten kleine Glöckchen an einem Mantel und brachten Jungen bei, wie man einen Geldschein aus der Tasche zieht, ohne dass auch nur eine Glöckchen läutete.

Spezialisierungen und Stars

„Marwicher“ (abgeleitet vom jiddischen Wort מרוויחער , was „Dieb“ bedeutet) bildeten die Elite der kriminellen Unterwelt im vorrevolutionären Russland. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Taschendieben agierten sie in gehobenem Umfeld – etwa in Restaurants, Theatern oder auf Ausstellungen –, zeichneten sich durch aristokratische Manieren aus und beherrschten Fremdsprachen. Laut einem Polizeihandbuch aus dem Jahr 1903, das Fotografien von Berufskriminellen enthielt, wurden sie offiziell als „hochklassige Taschendiebe“ eingestuft. Viele von ihnen waren international agierende, umherziehende Diebe, die sich frei durch ganz Europa bewegten. In seinem 1897 erschienenen Essay „Der Dieb“ beschrieb der Schriftsteller Alexander Kuprin einen „Marwicher“ wie folgt: „Er ist von kleiner Statur, schlank, flink und in seinen Bewegungen schnell.“ Ein „Marwicher“ arbeitete nie allein; er hatte stets einen Komplizen bei sich – häufig seinen romantischen Partner.

„Schirmoschniki“ (oder „Schirmatschi“) waren Diebe, die einen Mantel, einen Regenmantel, eine Zeitung oder einen Blumenstrauß als „Sichtschutz“ (russisch: „Schirma“) nutzten, um ihre Taten zu verbergen. Der Dieb näherte sich seinem Opfer – etwa in einer Menschenmenge, auf der Straße, im Theater oder in öffentlichen Verkehrsmitteln – und hielt dabei eine Zeitung oder einen über den Arm gelegten Mantel als Tarnung. Unter diesem Schutz griff er geschickt in eine der oberen Taschen, beispielsweise in die eines Sakkos oder Mantels. Das Opfer bemerkte die Bewegung nicht, und auch Umstehende blieben ahnungslos. Diese Diebe verließen sich allein auf die Geschicklichkeit ihrer Finger und die Fähigkeit, die Aufmerksamkeit abzulenken. Diese Methode galt als „saubere Arbeit“ und genoss in der kriminellen Unterwelt hohes Ansehen, da sie ein gewisses Fingerspitzengefühl sowie blitzschnelle Reaktionen erforderte.

„Schüttler“ (russisch: „trjassuny“) agierten in dichten Menschenmengen, meist in öffentlichen Verkehrsmitteln – in Bussen, Straßenbahnen, an Bahnhöfen oder in überfüllten Eisenbahnwaggons. Der Dieb drängte sich an sein Opfer und beförderte mittels gezielter, kräftiger Stöße oder einer „Schüttelbewegung“ die Geldbörse aus einer Innentasche. Sie gingen mit dreister Schnelligkeit vor und arbeiteten häufig zu zweit: Während der eine das Opfer ablenkte oder anstieß, leerte der andere dessen Taschen. „Schüttler“ galten als die „Arbeitstiere“ der kriminellen Unterwelt; ihr Handwerk war zwar eher plump, sicherte ihnen aber ein stetiges Einkommen.

„Schlitzer“ (auf Russisch „pisari“ oder „resaki“ genannt) schnitten Kleidung oder Taschen auf, um an das Geld ihrer Opfer zu gelangen. Ihr wichtigstes Werkzeug war ein „Schneidewerkzeug“ (eine sogenannte „piska“) – dabei handelte es sich entweder um eine Münze, deren Rand messerscharf geschliffen war, oder um eine kleine Klinge, die in einem Ring oder Armband verborgen war.

„Nachtdiebe“ (russisch: „notschniki“) hatten es auf Menschen abgesehen, die eingeschlafen waren. Sie waren in Zügen, an Bahnhöfen, in Unterkünften, Gaststätten und billigen Hotels aktiv – kurz: überall dort, wo erschöpfte oder alkoholisierte Personen im öffentlichen oder halböffentlichen Raum in den Schlaf sinken konnten. Der Dieb näherte sich einer schlafenden Person und tat so, als wolle er sie wecken oder ihre Kleidung zurechtrücken – während er ihr ganz nebenbei die Taschen leerte.

„Chipes“-Diebinnen waren Prostituierte, die wohlhabende Freier trafen und diese bestahlen. Der Name leitet sich von dem Gaunerjargon-Begriff „Chipes“ ab (der auf das jiddische Wort für „suchen“ zurückgeht). Sie arbeiteten meist mit einem Komplizen zusammen – einem sogenannten „Kot“ („Kater“) –, der die Interessen seiner „Koschka“ („Katze“) wahrnahm: Während die Frau den Freier in einem Zimmer unterhielt, durchsuchte ihr Partner die Taschen der im Flur zurückgelassenen Kleidung und entwendete Geld, Uhren sowie Schmuck. Die erfolgreichsten dieser Diebinnen häuften beträchtliche Vermögen an; so verfügte die berüchtigte St. Petersburger Diebin Marfuschka Anfang des 20. Jahrhunderts über ein Kapital von 90.000 Rubel, während ihre Kollegin Sonka Sinitschka 25.000 Rubel anhäufte – ein Betrag, den sie nutzte, um ein elegantes Atelier zu eröffnen. Solche kriminellen Partnerschaften flogen meist auf, weil es zu Streitigkeiten über die Aufteilung der Beute kam; die benachteiligten „Katzen“ verrieten ihre Komplizen daraufhin häufig bei der Polizei.

Auch die kriminelle Unterwelt hatte ihre eigenen Berühmtheiten. Die Gestalt des Wanka Kain (Iwan Ossipow; 1718 – nach 1755) erregte bereits zu seinen Lebzeiten öffentliches Aufsehen. Als Dieb, der von den Behörden offiziell als „Informant“ anerkannt war, agierte er ähnlich wie ein Detektiv: Er nutzte ein Netzwerk aus Agenten sowie seine Kenntnisse der kriminellen Szene, um deren Mitglieder zu bekämpfen. Auf diese Weise beeinflusste die Struktur der Moskauer Unterwelt unerwartet die Entwicklung der Kriminalermittlung in Russland.

Die berühmteste Taschendiebin des vorrevolutionären Russlands war Sonka Solotaja Rutschka („Sonka die Goldene Hand“, ihr bürgerlicher Name war: Scheindlja-Sura Leibowna Solomoniak-Bljuwstein; 1846–1902). Sie begann schon in frühester Kindheit zu stehlen, indem sie Händlern auf dem Markt die Taschen leerte; später lernte sie, Diamanten unter ihren Fingernägeln zu verbergen. Sie wurde als „Königin der Taschendiebe von Odessa“ bekannt und verstand es meisterhaft, in verschiedene Rollen zu schlüpfen – etwa als Dame der feinen Gesellschaft, als Nonne oder als einfache Dienstmagd.

Der Diebeskodex

Die kriminelle Unterwelt bestand vorwiegend aus Menschen am Rande der Gesellschaft: Deserteuren, Stadtbewohnern, die den Bezug zu ihrem sozialen Umfeld verloren hatten, Bauern, ehemaligen Fabrikarbeitern und Waisen. Die meisten dieser Kriminellen waren keine Menschen vom Land, die in der Stadt ein besseres Leben suchten, sondern stammten selbst aus dem städtischen Milieu. Fast alle waren schon in jungen Jahren – getrieben von bitterer Not – auf die schiefe Bahn geraten.

Im vorrevolutionären Russland folgten Taschendiebe einem ungeschriebenen Ehrenkodex. Dieser untersagte es einem Dieb, einer „ehrlichen“ Arbeit nachzugehen – was als etwas für „Trottel“ galt –, und verbot zudem Mord oder Raubüberfälle, bei denen Gewalt angewandt wurde. Das wichtigste Handwerkszeug eines Taschendiebs waren flinke Finger und ein gewisses schauspielerisches Talent.

Es herrschte ein striktes Verbot, andere Diebe oder Mitglieder der eigenen Gruppe zu bestehlen. Diese Regel förderte das Vertrauen innerhalb der Gemeinschaft und ermöglichte es den Taschendieben, koordiniert zusammenzuarbeiten. Eine weitere Regel besagte, dass man einem Opfer niemals sein gesamtes Geld abnehmen durfte; ein Dieb sollte einen kleinen Betrag zurücklassen – gerade genug, damit die bestohlene Person sich eine Mahlzeit oder die Fahrt mit einem Verkehrsmittel leisten konnte. Diese Vorgehensweise verringerte das Risiko, dass das Opfer die Verfolgung aufnahm oder Alarm schlug.

Echte Profis – insbesondere die älteren, erfahreneren unter ihnen – legten großen Wert darauf, ältere oder verarmte Menschen nicht ins Visier zu nehmen. Ihre „Kunden“ waren fast ausschließlich wohlhabende Personen, die den Verlust einer Geldbörse verschmerzen konnten.

Dieser Ehrenkodex verschaffte Taschendieben den Ruf, die „edelsten“ unter den Dieben zu sein. Selbst Polizeibeamte räumten ein, dass Taschendiebe eine Sonderstellung in der kriminellen Unterwelt einnahmen.

Die Situation begann sich im Sommer 1908 zu ändern, als das Gesetz „Über die Organisation der Kriminalabteilung“ in Kraft trat und innerhalb der Polizeidienststellen kriminalpolizeiliche Einheiten in vier verschiedenen Kategorien eingerichtet wurden. Taschendiebe wurden fortan in eine Gruppe mit Pferdedieben und Einbrechern eingeordnet – und es wurde ihnen der offene Kampf angesagt.