Wie ein Nachkomme eines schottischen Königs beim Aufbau des Russischen Kaiserreichs half

„Ein Mann von höchster Rechtschaffenheit und Gelehrsamkeit“, bemerkte der britische Botschafter Sir Charles Whitworth über ihn.

Das Haus Bruce zählte zu den angesehensten Geschlechtern Schottlands; aus dieser Linie stammte der berühmte König Robert I. Dennoch beschloss ein Zweig dieser Adelsfamilie Mitte des 17. Jahrhunderts, sein Glück im fernen Russland zu suchen. Jacobs Großvater und Vater dienten den russischen Zaren treu, und er selbst bildete da keine Ausnahme.

Im Vorfeld des Großen Nordischen Krieges (1700–1721) gegen das mächtige Schweden machte sich Peter der Große daran, seine Armee zu modernisieren, und vertraute dem Schotten die Artillerie an. Er bewältigte diese Aufgabe mit Bravour. Dank seines Einsatzes erhielt das Militär leistungsstarke, zuverlässige, weitreichende und mobile Kanonen, die nach einheitlichen Vorgaben gefertigt wurden – sie erwiesen sich bei der Erstürmung feindlicher Festungen als äußerst wirkungsvoll.

Bruce befehligte erfolgreich die Artillerie auf den Schlachtfeldern und bewies sich 1721 zudem als Diplomat. Er spielte eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen zum Frieden von Nystad, der Russland den Status eines Kaiserreichs verlieh und es dem Land ermöglichte, in den Kreis der europäischen Großmächte aufzusteigen.

Der begabte Jacob beschränkte sich nicht auf militärische Belange; er widmete sich auch der Entwicklung der Industrie, dem Buchdruck und dem Münzwesen. Der unermüdliche Schotte fand sogar Zeit für seine eigene Weiterbildung: Er übersetzte fremdsprachige Literatur ins Russische und verfasste Lehrbücher sowie Wörterbücher. Seine Privatbibliothek umfasste rund 1.500 Bände zu verschiedensten wissenschaftlichen Themen.

Bruce richtete im Moskauer Sucharew-Turm – einem Bauwerk, das heute nicht mehr existiert – ein Observatorium ein. Einige abergläubische Stadtbewohner glaubten, der geheimnisvolle Ausländer betreibe dort Zauberei und Alchemie und fliege nachts auf einem „eisernen Vogel“ über die Stadt. Dennoch genoss Bruce bei den meisten Menschen hohes Ansehen. „Durch sein tadelloses Verhalten in allen Dingen erwarb er sich allgemeine Zuneigung und Achtung“, bemerkte der spanische Gesandte de Liria.

Nach Peters Tod im Jahr 1725 entschied sich Jacob, nicht am darauf folgenden Machtkampf teilzunehmen. Er zog sich auf sein Landgut in der Nähe Moskaus zurück, um sich wissenschaftlichen Studien zu widmen; dort verstarb er zehn Jahre später friedlich.

Artefakte aus dem Leben dieses herausragenden Schotten sowie der originale Friede von Nystad, der seine Unterschrift und sein Siegel trägt, werden vom 13. November 2026 bis zum 28. Februar 2027 in der Ausstellung „James Bruce: Das schottische Genie der Ära Peters des Großen“ in den Museen des Moskauer Kremls zu sehen sein.