Das Zahlwort „40“ („сорок“) stammt aus dem altrussischen Handel
Im Gegensatz zu anderen Zahlwörtern (50 – „пятьДЕСЯТ“ („5“ + „10“) / „fünfzig“; 60 – „шестьДЕСЯТ“ („6“ + „10“) / „sechzig“) ist „40“ nicht nach dem Muster „4“ + „10“ gebildet.
Das Wort „сорок“ ist mit dem Pelzhandel in der alten Rus verbunden. Ursprünglich bezeichnete es ein Bündel von 40 Zobelfellen. Mit der Zeit ersetzte „сорок“ das frühere Zahlwort „четыре ДЕСЯТе“, da es sich im Sprachgebrauch als praktischer erwies. Diese Form existiert nur im Russischen, Ukrainischen und Weißrussischen. In anderen slawischen Sprachen wird hingegen die reguläre Bildung „4“ + „10“ verwendet.